El Premio Nobel de Química 2025 fue otorgado a tres investigadores por desarrollar estructuras capaces de capturar gases, generar agua y combatir el cambio climático.
El Premio Nobel de Química 2025 reconoció a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi por el desarrollo de las denominadas estructuras metalorgánicas, materiales que podrían revolucionar la ciencia y ofrecer soluciones concretas a los desafíos del ambiente y el cambio climático.
El Comité del Nobel destacó que el galardón se otorga por “crear nuevas reglas para la química”. Los premiados representan instituciones de tres continentes: Kitagawa, de la Universidad de Kioto (Japón); Robson, de la Universidad de Melbourne (Australia); y Yaghi, de la Universidad de California, Berkeley (EE. UU.).
Estas estructuras, conocidas como MOF (por sus siglas en inglés), son materiales porosos formados por iones metálicos y moléculas orgánicas basadas en carbono. Su característica principal es que poseen cavidades internas capaces de almacenar, filtrar o capturar sustancias, desde gases contaminantes hasta vapor de agua.
En la práctica, pueden servir para recoger agua del aire en zonas desérticas, capturar dióxido de carbono o almacenar gases tóxicos, convirtiéndose en una herramienta clave frente al cambio climático.
“Las estructuras metalorgánicas ofrecen oportunidades antes impensables para crear materiales a medida con nuevas funciones”, afirmó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
El doctor Fernando Gomollón Bel, experto en química orgánica, explicó que los MOF “son como esponjas microscópicas con muchísima superficie interna, donde pueden realizarse reacciones químicas, absorber gases como el CO₂ o catalizar procesos”.
De hecho, uno de los galardonados, Omar Yaghi, logró crear materiales altamente hidrofílicos capaces de extraer agua del aire del desierto, aprovechando la mínima humedad atmosférica.
La versatilidad de los MOF radica en que pueden diseñarse a medida. Al modificar los metales o las moléculas orgánicas que los componen, cambian sus propiedades y su capacidad de reacción. Esta flexibilidad permite crear versiones que atrapan CO₂, separan contaminantes del agua o incluso conducen electricidad.
El origen de este descubrimiento se remonta a 1989, cuando Richard Robson experimentó con nuevas combinaciones atómicas utilizando iones de cobre. Sus estructuras eran inestables, pero su potencial quedó claro.
Luego, entre 1992 y 2003, Kitagawa y Yaghi consolidaron la base científica del campo: el primero demostró que los gases podían entrar y salir de las estructuras y el segundo desarrolló versiones más estables y personalizables.
Desde entonces, los científicos han creado decenas de miles de MOF diferentes, muchos con aplicaciones directas para mitigar el impacto ambiental.
Según Catalina Biglione, investigadora del Instituto IMDEA Energía, “este reconocimiento es bien merecido; los MOF tienen un potencial extraordinario, desde la captura de contaminantes hasta su aplicación en energía o nanomedicina”.
Estos materiales pueden, por ejemplo, capturar CO₂, reducir la contaminación plástica, filtrar sustancias tóxicas del agua o eliminar residuos farmacéuticos del ambiente. Para la comunidad científica, representan una nueva frontera de innovación sostenible.
“Este premio no solo celebra un avance científico”, agregó Biglione, “sino que destaca una plataforma tecnológica con un potencial verdaderamente transformador”.
