El Gobierno de Japón ha tomado una medida sin precedentes: desplegar tropas en la prefectura norteña de Akita para ayudar a contener una ola de ataques de osos que ha sembrado el pánico entre los residentes.

El Ministerio de Defensa confirmó que soldados fueron enviados el miércoles para colaborar en tareas de captura y control de animales salvajes, en respuesta a una crisis que se agrava con cada semana. 

Los avistamientos de osos se han multiplicado cerca de escuelas, estaciones de tren, supermercados e incluso balnearios.

Desde abril, más de 100 personas han resultado heridas y al menos 12 han muerto, según datos del Ministerio de Medio Ambiente hasta finales de octubre. 

“El impacto de los osos está aumentando cada día en las zonas residenciales, y la situación es urgente”, declaró el vicesecretario jefe del Gabinete, Fumitoshi Sato.

El Ministerio de Defensa y el gobierno local firmaron un acuerdo para permitir que las Fuerzas de Autodefensa ayuden a colocar trampas con comida, transportar cazadores y retirar cuerpos de osos muertos. Sin embargo, los soldados no están autorizados a usar armas de fuego. 

El gobernador de Akita, Kenta Suzuki, reconoció que las autoridades locales están “desesperadas” ante la falta de personal y los constantes reportes de ataques.

Por su parte, el ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, aclaró que si bien el despliegue busca proteger a la población, la prioridad del ejército sigue siendo la defensa nacional, y el apoyo será limitado debido a la escasez de personal militar. 

Hasta ahora, Akita es la única prefectura que ha solicitado asistencia militar para enfrentar el problema de los osos. 

Dónde está ubicada Akita en Japón y el porqué de los ataques

Con una población de unas 880.000 personas, Akita ha registrado más de 50 ataques desde mayo, cuatro de ellos mortales. Según expertos locales, el 70% ocurrieron en zonas residenciales.

Entre las víctimas recientes se cuentan una anciana hallada muerta mientras recolectaba setas en un bosque de Yuzawa y otra mujer atacada en una granja. También se reportó el caso de un repartidor de periódicos herido por un oso dentro de la ciudad de Akita. 

Los expertos apuntan a un problema estructural: el envejecimiento y la despoblación de las zonas rurales de Japón. A medida que las comunidades se vacían, aumentan los terrenos abandonados con árboles frutales, como caquis y castaños, que atraen a los osos. 

Una vez que los animales encuentran fuentes fáciles de alimento, tienden a regresar repetidamente. 

Además, los cazadores locales suelen ser mayores y carecen de entrenamiento especializado para manejar la creciente presencia de osos. Algunos especialistas proponen formar a policías y funcionarios como “cazadores del gobierno” para mejorar la respuesta. 

El gobierno nacional ha creado un grupo de trabajo para desarrollar un plan oficial antes de mediados de noviembre.

Entre las propuestas figuran censos de población de osos, sistemas de alerta temprana mediante dispositivos electrónicos y una revisión de las leyes de caza. También se busca capacitar a nuevos expertos en fauna y manejo ecológico. 

Las autoridades advierten que la falta de medidas preventivas en las regiones del norte, despobladas y envejecidas, ha permitido un aumento sin precedentes de osos pardos y osos negros asiáticos, los dos tipos más comunes en el país.

Si no se actúa con rapidez, los especialistas temen que esta “crisis del oso” pueda extenderse a otras prefecturas del norte de Japón durante el invierno.