Los países miembros de la UNESCO confirmaron este jueves la elección del egiptólogo y exministro de Turismo y Antigüedades de Egipto, Jaled al Anani, como nuevo director general de la agencia cultural de Naciones Unidas.

La decisión se tomó durante la 43ª reunión de la Conferencia General celebrada en Samarcanda, y marca un hecho histórico: Al Anani será el primer árabe en dirigir la organización. 

Su designación fue prácticamente una formalidad. Un mes antes, el Consejo Ejecutivo de la UNESCO había recomendado su nombre, y la Conferencia General nunca ha rechazado una nominación previa. El resultado fue contundente: 172 votos a favor, 2 en contra y una abstención. 

Nacido en 1970, Al Anani inició su carrera en los años noventa como guía turístico en El Cairo. Con el tiempo, se convirtió en un reconocido académico especializado en antigüedades egipcias, hasta llegar a ocupar el cargo de ministro de Turismo y Antigüedades de Egipto.

Su elección fue celebrada por buena parte del bloque africano y de los países árabes, que consideraron que el nombramiento representa un reconocimiento a la diversidad cultural dentro de la UNESCO. Sin embargo, su candidatura también generó críticas de organizaciones patrimoniales internacionales. 

En el documento, firmado por más de 50 expertos y entidades, se cuestionaba su gestión como ministro de Antigüedades, citando casos como la demolición de partes de la histórica “Ciudad de los Muertos” de El Cairo y la expansión de obras turísticas cerca del Monasterio de Santa Catalina, en el Sinaí, ambos sitios declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO. 

“Es irresponsable confiar el puesto más alto de la organización encargada de proteger el patrimonio mundial a alguien con semejante historial”, expresó la ONG. Pese a las críticas, el apoyo mayoritario de los países miembros confirmó su victoria sin mayores obstáculos. 

Resultados y agradecimientos en la UNESCO

Tras conocerse los resultados en Samarcanda, Al Anani agradeció la confianza depositada en él y destacó el carácter simbólico de su designación: “Soy el primer árabe y el segundo africano en dirigir la UNESCO, pero más allá de cualquier pertenencia regional o cultural, serviré a la humanidad en toda su diversidad”, afirmó. 

El egiptólogo, de 54 años, aseguró que asumir la dirección del organismo representa “un sueño hecho realidad”. Durante su discurso, recordó que su campaña, que al principio percibía como un desafío político, se transformó en un “viaje profundamente humano”. 

La ONG World Heritage Watch, con sede en Berlín, envió una carta a los Estados miembros en la que pidió reconsiderar el nombramiento de Al Anani.

“Dondequiera que fui —dijo— vi la misma convicción: que la educación puede sanar, la ciencia puede guiar, la cultura puede conectar y la comunicación puede unir a la humanidad”. 

Al Anani asumirá oficialmente el cargo el 15 de noviembre, sucediendo a la francesa Audrey Azoulay, quien estuvo al frente de la UNESCO desde 2017.