La temporada de gripe se adelanta en Europa y Estados Unidos con la variante H3N2 subclado K, saturando hospitales y elevando la presión sobre los sistemas de salud.
La temporada de gripe en el hemisferio norte ha encendido alarmas en Europa, Estados Unidos y parte de Asia debido a un fenómeno que especialistas califican como “sin precedentes”.
El brote, liderado por la variante H3N2 subclado K, se adelantó hasta seis semanas respecto de los registros habituales, disparó las tasas de contagio y está poniendo bajo enorme presión a hospitales, clínicas y equipos sanitarios.
Lo que comenzó como un aumento temprano en consultas respiratorias se ha convertido en un desafío continental que cruza fronteras y amenaza con extenderse durante todo el invierno.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que el inicio de la epidemia se adelantó entre tres y seis semanas, afectando a países como Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, España, Estados Unidos, Canadá y Japón.
En España, la tasa de gripe alcanzó los 112 casos por cada 100.000 habitantes, diez veces más que el mismo periodo del año anterior, según el Instituto de Salud Carlos III.
Alemania y Reino Unido también informan cifras que multiplican registros previos y han activado planes de contingencia para reforzar sus hospitales.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que la variante H3N2 subclado K ya es dominante, con un avance acelerado que podría prolongarse hasta primavera.
A esta ola gripal se suman otros virus respiratorios como VRS y SARS-CoV-2, una combinación que agrava la saturación hospitalaria y complica el diagnóstico diferencial entre enfermedades con síntomas similares.
La variante H3N2 subclado K presenta mutaciones en su cápside externa que le permiten evadir parcialmente la inmunidad natural y la generada por las vacunas actuales.
Investigadores como Andrew Pekosz, de la Universidad Johns Hopkins, explican que estas modificaciones incrementan la capacidad de transmisión, especialmente en espacios cerrados, poco ventilados y con gran circulación de personas.
Los más afectados son niños menores de cinco años, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Las guarderías, escuelas y residencias de larga estancia se han convertido en los principales focos de contagio.
Los síntomas incluyen fiebre alta, dolores musculares intensos, tos seca, fatiga y malestar general, cuadros que a menudo se confunden con COVID-19.
Aunque no hay evidencia de que esta variante provoque formas más graves de la enfermedad, su alta transmisibilidad dispara las hospitalizaciones y aumenta el riesgo de colapso sanitario cuando los contagios se acumulan en poco tiempo.
La coincidencia del brote con la temporada de vacaciones del personal sanitario y la circulación simultánea de otros virus respiratorios genera un escenario crítico. Países como Francia, Italia, España, Alemania, Canadá y Estados Unidos han reforzado plantillas, habilitado áreas de aislamiento y reinstalado el uso obligatorio de mascarillas en hospitales.
En Japón y el Reino Unido, las autoridades recomiendan el uso de tapabocas en centros sanitarios, así como el aislamiento domiciliario ante síntomas gripales, especialmente en niños y adultos mayores.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) advierte que, aunque la mayoría de los casos serán leves, la simultaneidad de virus podría comprometer la atención de otras patologías si persiste la presión sobre los sistemas de salud.
A pesar de que la vacuna de gripe ofrece protección más limitada frente al subclado K, las autoridades sanitarias insisten en su importancia para reducir hospitalizaciones y complicaciones. El llamado se dirige especialmente a mayores de 60 años, embarazadas, personal de salud, personas con enfermedades de base y niños de riesgo.
Además, los especialistas recomiendan:
Según Marc-Alain Widdowson, jefe de la Unidad de Amenazas Pandémicas de OMS/Europa, “incluso cuando las cepas circulantes evolucionan, la vacuna antigripal sigue ofreciendo protección significativa contra la enfermedad, la hospitalización y la muerte”.
La propagación rápida del H3N2 subclado K anticipa un invierno donde la prevención será clave para evitar colapsos sanitarios. Con un brote adelantado, alta transmisión y la presencia de otros virus respiratorios, la responsabilidad individual y colectiva será fundamental para atravesar esta temporada invernal sin costos mayores para la salud pública.
