Un jurado de Nueva York condenó al director James Toback por abusos sexuales sistemáticos durante décadas. El fallo marca un hito del #MeToo en Estados Unidos.
James Toback, director y guionista estadounidense, fue condenado a pagar 1.680 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios a 40 mujeres que lo acusaron de abuso sexual, coerción y otras conductas criminales cometidas durante un período de más de tres décadas.
Este miércoles el veredicto fue emitido por un jurado en el estado de Nueva York, y se convirtió en una de las mayores indemnizaciones civiles jamás dictadas en Estados Unidos, además de ser una de las más significativas desde el surgimiento del movimiento #MeToo.
El juicio se desarrolló en el marco de una demanda presentada en 2022 bajo la Ley de Supervivientes Adultos de Nueva York, una normativa que abrió una ventana legal excepcional para que víctimas de abuso sexual pudieran iniciar acciones civiles.
Incluso si los hechos habían ocurrido décadas atrás y estaban fuera de los plazos habituales de prescripción.
Según el fallo, las demandantes recibirán 280 millones de dólares en daños compensatorios y 1.400 millones de dólares en daños punitivos, una cifra que, de acuerdo con los abogados de las víctimas, busca enviar un mensaje claro a quienes utilizan posiciones de poder para explotar y silenciar a mujeres vulnerables dentro de la industria del entretenimiento.
“Este veredicto es sobre justicia, pero también sobre recuperar el poder que durante años fue arrebatado a las víctimas”, afirmó Brad Beckworth, abogado principal de las demandantes.
“El jurado dejó en claro que la impunidad ya no es una opción para los abusadores ni para quienes se benefician del silencio”.
Actrices reconocidas como Selma Blair, Rachel McAdams y Julianne Moore se pronunciaron públicamente en respaldo de las denunciantes, reforzando el impacto del caso en la opinión pública y dentro de Hollywood.
Muchas de las víctimas aseguraron que Toback utilizaba su prestigio y contactos en la industria para atraer a jóvenes aspirantes a actrices, prometiéndoles oportunidades laborales que nunca se concretaban.
De acuerdo con los testimonios, los abusos se habrían producido entre 1979 y 2014, e incluyeron no solo agresiones sexuales, sino también amenazas, manipulación psicológica y situaciones de encierro.
Durante el juicio, 20 mujeres declararon de manera presencial, mientras que otras 20 lo hicieron a través de grabaciones en video, relatando experiencias que, en muchos casos, habían permanecido silenciadas durante años.
Mary Monahan, una de las principales demandantes, describió el fallo como un punto de inflexión. “Durante décadas cargué este trauma en silencio. Hoy, un jurado nos creyó. Eso lo cambia todo”, expresó en un comunicado. “Este veredicto no es solo un número: es una declaración de dignidad”.
Las acusaciones contra Toback comenzaron a tomar notoriedad pública en 2017, cuando el Los Angeles Times publicó una investigación en la que 38 mujeres denunciaron al cineasta por acoso sexual y comportamientos coercitivos.
Con el paso del tiempo, más de 200 mujeres relataron experiencias similares, describiendo un patrón sistemático de abuso.
James Toback, de 80 años, negó de forma reiterada todas las acusaciones. En documentos judiciales, sostuvo que los encuentros con las denunciantes fueron consensuados y cuestionó la constitucionalidad de la ley que permitió reabrir los casos.
Sin embargo, el director decidió representarse a sí mismo y no se presentó en audiencias clave del proceso.
Su ausencia durante el juicio derivó en un fallo en rebeldía, lo que dejó al jurado con la única versión de los hechos aportada por las víctimas. Esa decisión terminó siendo determinante para una condena que ya es considerada histórica.
Nacido en Nueva York en 1944, Toback fue un nombre reconocido del cine estadounidense. Se graduó en Harvard y comenzó su carrera como guionista con The Gambler (1974). Más tarde dirigió películas como Fingers (1978), The Pick-up Artist (1987) y Two Girls and a Guy (1997).
Su mayor reconocimiento llegó con Bugsy (1991), que le valió una nominación al Oscar. Hoy, su legado cinematográfico queda opacado por una sentencia que redefine los límites de la responsabilidad y el poder en Hollywood.
