El Tribunal Superior de Hong Kong condenó este lunes 9 de febrero de 2026 a 20 años de prisión al magnate mediático prodemocracia Jimmy Lai, una de las figuras más emblemáticas de la oposición local. 

El empresario enfrentaba la posibilidad de cadena perpetua bajo la Ley de Seguridad Nacional, acusado de conspiración con fuerzas extranjeras y de difusión de publicaciones consideradas sediciosas.

Lai, detenido desde agosto de 2020, esquivó la pena máxima, pero el fallo supone uno de los golpes más duros para el movimiento prodemocracia hongkonés y refuerza la percepción internacional de que la justicia en la excolonia británica opera cada vez más alineada con los intereses de Pekín. 

Durante el proceso judicial, el propio acusado se definió como un “preso político”.

El magnate fue declarado culpable en diciembre pasado, tras un juicio sin jurado iniciado a finales de 2023. Desde entonces, su situación se convirtió en un símbolo del nuevo rumbo político de Hong Kong, donde la disidencia ha sido progresivamente acotada desde la entrada en vigor de la Ley de Seguridad Nacional en 2020.

Quién es Jimmy Lai

Nacido en 1947 en Cantón, en el sur de China, Jimmy Lai llegó a Hong Kong siendo niño. Comenzó su carrera laboral en una fábrica textil, donde ascendió hasta convertirse en gerente antes de emprender su propio camino empresarial. 

En 1981 fundó la cadena de ropa Giordano, que se expandió por Asia y otros mercados internacionales, consolidándolo como un empresario exitoso.

A comienzos de la década de 1990, Lai reorientó su actividad hacia el sector de los medios de comunicación. En 1990 lanzó Next Magazine, una publicación que combinó un tono sensacionalista con análisis políticos y económicos, y que desde sus inicios mantuvo una postura crítica frente a las autoridades chinas.

Cinco años después, y en un contexto marcado por la inminente devolución de Hong Kong a China, fundó el diario Apple Daily.

El rotativo se convirtió rápidamente en uno de los más leídos del territorio y en un referente de la prensa prodemocracia. 

Apple Daily no solo reflejaba las inquietudes de una sociedad en transición, sino que también se consolidó como un bastión de la libertad de expresión en una ciudad cada vez más vigilada por Pekín.

Las protestas antigubernamentales de 2019 situaron definitivamente a Lai en el centro de la escena política. Apple Daily dio amplia cobertura a las manifestaciones convocadas contra un proyecto de ley de extradición y mantuvo una línea editorial abiertamente crítica con el gobierno local y el central chino. 

Para la Fiscalía, esos contenidos formaron parte de una estrategia destinada a fomentar sanciones internacionales y presionar a las autoridades.

La defensa del acusado desmiente

La defensa, en cambio, sostuvo que los artículos se enmarcaban en el ejercicio legítimo del periodismo y la libertad de expresión, negando cualquier coordinación con actores extranjeros. 

Sin embargo, la entrada en vigor de la Ley de Seguridad Nacional estrechó el margen de maniobra judicial para Lai y para el ecosistema mediático de Hong Kong.

El propio empresario calificó la normativa como una “sentencia de muerte para Hong Kong”, al considerar que criminaliza la disidencia y la cooperación internacional en asuntos de derechos humanos. 

En junio de 2021, tras una redada policial y la congelación de activos, Apple Daily dejó de publicarse.

Desde diciembre de 2020, Lai permanece recluido en una prisión de máxima seguridad y cumple además otra condena de cinco años y nueve meses por fraude en un caso distinto. Para sus seguidores, la sentencia representa el ocaso de una era; para sus detractores, la confirmación de un nuevo orden legal en la ciudad.