El desarrollo científico argentino dio un paso histórico con la presentación de Vaccimel, una vacuna terapéutica creada para tratar el melanoma, el tipo de cáncer de piel más agresivo.
Este avance, impulsado por investigadores del Conicet, inaugura una etapa clave en el uso de terapias celulares personalizadas dentro de la región.
Vaccimel ya comenzó a aplicarse bajo supervisión médica en el Hospital de Oncología María Curie, en la Ciudad de Buenos Aires.
Según informó el Laboratorio Pablo Cassará, responsable de su producción, la terapia está indicada para pacientes con melanoma en estadios IIB, IIC y IIIA, etapas tempranas en las que existe un riesgo intermedio o alto de recaída.
La compañía también mantiene conversaciones con otros centros de salud del país para ampliar la capacitación y disponibilidad del tratamiento.
El melanoma se origina en los melanocitos, las células que producen melanina, el pigmento que da color a la piel. A diferencia de otros tumores cutáneos, su capacidad de generar metástasis tempranas lo convierte en un desafío clínico de gran relevancia.
La doctora Ana Clara Acosta, jefa del Servicio de Dermatología Oncológica del Hospital de Provincia de Buenos Aires, destacó la importancia de contar con una terapia aprobada por ANMAT que permita intervenir en pacientes con alto riesgo de recaída.
“La vacuna actúa como tratamiento adyuvante, es decir, se administra después de la cirugía inicial en pacientes que, por las características del tumor, presentan mayor probabilidad de recurrencia”, explicó.
El proyecto que dio origen a Vaccimel nació a finales de los años 80. El investigador José Mordoh, referente del Conicet y director del Centro de Investigaciones Oncológicas de la Fundación Cáncer, decidió entonces orientar su carrera hacia el estudio del melanoma.
Inspirado por los aportes de los premios Nobel César Milstein y Ralph Steinman, Mordoh buscó trasladar avances de laboratorio directamente a la práctica clínica, aplicando el enfoque conocido como medicina traslacional.
Con la participación de instituciones como la Fundación Instituto Leloir, el Instituto Alexander Fleming y el Hospital María Curie —además del apoyo sostenido de la Fundación Sales—, el equipo atravesó más de tres décadas de trabajo.
Durante ese tiempo se realizaron ensayos preclínicos, estudios en modelos animales y distintas fases de evaluación en humanos, lo que permitió ajustar dosis, criterios de seguridad y selección de pacientes. En 2021, ANMAT aprobó la terapia y se inició la transferencia tecnológica al Laboratorio Cassará para su producción.
A diferencia de las vacunas tradicionales, cuyo objetivo es prevenir enfermedades, Vaccimel es una vacuna terapéutica: está diseñada para estimular el sistema inmunológico de pacientes que ya fueron diagnosticados con melanoma. “No es preventiva. Lo que hace es activar al sistema inmune para reconocer células tumorales residuales”, explicó Mordoh.
El enfoque poli-antigénico de la terapia consiste en administrar múltiples antígenos tumorales simultáneamente. Esto permite generar una respuesta inmune más amplia y reduce la posibilidad de que el tumor desarrolle mecanismos de escape.
La acción central está vinculada a los linfocitos T, encargados de identificar y destruir células consideradas extrañas. El esquema completo comprende 13 dosis administradas durante dos años, alternando intensificación inicial y mantenimiento.
Acosta destacó que “el tratamiento entrena a los linfocitos citotóxicos, específicamente a los linfocitos CD8, para detectar y eliminar células anómalas. Es un entrenamiento inmunológico prolongado, pero bien tolerado por los pacientes”.
Los ensayos clínicos mostraron resultados prometedores. Según Mordoh, aproximadamente el 70% de los pacientes tratados en estadios tempranos lograron evitar la recaída. Además, Vaccimel presentó menos efectos adversos que el interferón, el tratamiento estándar previo.
Aunque la innovación terapéutica supone un avance notable, los especialistas recuerdan que la detección temprana sigue siendo fundamental. El melanoma puede aparecer incluso en zonas no expuestas al sol, como plantas de los pies, uñas o cuero cabelludo.
Los cambios en forma, bordes, color o tamaño de un lunar deben ser evaluados por un profesional. El método ABCDE continúa siendo la herramienta más útil para identificar lesiones sospechosas.
