La NBA se encuentra en el ojo de la tormenta tras revelarse un masivo escándalo de apuestas ilegales y fraude que involucra a figuras del baloncesto profesional de Estados Unidos y miembros de la mafia.
Las autoridades anunciaron este jueves la detención de más de 30 personas en el marco de dos investigaciones paralelas: una relacionada con apuestas deportivas ilícitas y otra con partidas de póker manipuladas.
Entre los arrestados se encuentran Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jugador de los Miami Heat; y Damon Jones, exjugador de varios equipos de la liga como los Heat, Milwaukee Bucks y Cleveland Cavaliers.
Según comunicó la NBA, Rozier y Billups serán suspendidos de manera inmediata mientras se investigan los hechos, reafirmando su compromiso con la integridad del deporte.
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. explicó que los casos están interconectados. En el primero, seis acusados enfrentan cargos por realizar apuestas ilegales entre diciembre de 2022 y marzo de 2024.
La investigación sostiene que utilizaron información interna sobre jugadores y equipos de la NBA para apostar grandes sumas de dinero, especialmente en estadísticas individuales, conocidas como prop bets.
Algunos jugadores habrían alterado su desempeño o abandonado partidos antes de tiempo, afectando los resultados, según la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch.
El fiscal Nocella calificó este caso como “una de las tramas de corrupción deportiva más descaradas desde que las apuestas ilegales y en línea se legalizaron ampliamente en Estados Unidos”. Entre los partidos bajo sospecha destaca el encuentro entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans del 23 de marzo de 2023.
Rozier, entonces en Charlotte, habría alertado sobre una “lesión” simulada, permitiendo que terceros obtuvieran ganancias millonarias. El jugador solo jugó nueve minutos y medio, alegando molestias en un pie. Su abogado defiende su inocencia, señalando que no es un apostador y que la investigación se basa en fuentes poco confiables.
Chauncey Billups, de 49 años y miembro del Salón de la Fama desde 2023, dirigió a los Trail Blazers horas antes de su detención, mientras Rozier se encontraba en Miami preparándose para un partido ante Orlando. Ambos serán procesados en Brooklyn.
Los acusados enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. Las apuestas ilegales estuvieron prohibidas en la mayor parte de Estados Unidos hasta 2018, cuando la Corte Suprema delegó su regulación a los estados, provocando un auge en la actividad: solo en los primeros ocho meses de 2025, se apostaron casi 100 mil millones de dólares en deportes legales, un incremento del 12% respecto a 2023, según la Asociación Estadounidense del Juego.
El segundo caso involucra a 31 acusados, entre ellos Billups y Jones, en relación con partidas de póker manipuladas desde 2019 en lugares como The Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan. La fiscalía estima un fraude de alrededor de 7 millones de dólares, afectando incluso a un jugador que perdió 1 millón.
Se utilizaban máquinas de barajar modificadas que permitían conocer las cartas y transmitir la información a un cómplice apodado “quarterback”, quien señalaba las manos ganadoras a otros jugadores.
Las víctimas, denominadas “fish”, competían contra exdeportistas y celebridades, llamados “face cards”, sin saber que las partidas estaban amañadas, generando pérdidas millonarias. El director del FBI, Kash Patel, calificó la operación como un golpe histórico al crimen organizado que conecta la NBA con familias de la mafia italoamericana en Nueva York, incluyendo Bonanno, Genovese y Gambino. Los operativos se realizaron de manera simultánea en 11 estados, con allanamientos y arrestos coordinados.
La liga anunció que reforzará sus controles internos y colaborará plenamente con la justicia para evitar que episodios similares vuelvan a ocurrir, enfatizando la necesidad de proteger la integridad de uno de los deportes más populares del país.
