Un ferry de pasajeros y carga se hundió durante la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo, en un accidente que dejó al menos 15 muertos y decenas de desaparecidos, mientras continúan las tareas de búsqueda y rescate en aguas del archipiélago.

La embarcación, identificada como M/V Trisha Kerstin 3, cubría la ruta entre la ciudad portuaria de Zamboanga y la isla de Joló, en la provincia de Sulú, cuando sufrió aparentes fallas técnicas y se hundió poco después de la medianoche, según informó la Guardia Costera filipina.

De acuerdo con los registros oficiales, en el ferry viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes.

El hundimiento ocurrió en condiciones meteorológicas favorables, a aproximadamente una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán.

Así lo confirmó el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua, quien indicó que un oficial de seguridad se encontraba a bordo del ferry y fue quien emitió la primera alerta tras producirse la emergencia.

“Había un oficial de la Guardia Costera en la embarcación y fue el primero en pedir ayuda, lo que permitió un despliegue rápido de los equipos de rescate”, explicó Dua, quien confirmó que el agente logró sobrevivir al naufragio.

Las operaciones de búsqueda incluyeron embarcaciones de la Guardia Costera y de la Armada, además de un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y decenas de lanchas pesqueras locales que colaboraron en el rescate de los sobrevivientes frente a las costas de Basilán.

Comunicado de las autoridades

El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y cuerpos fueron trasladados al puerto de Isabela, capital de Basilán. “

Estamos recibiendo sobrevivientes en el muelle. Lamentablemente, entre ellos también hay víctimas fatales”, señaló. Imágenes difundidas por las autoridades mostraron a pasajeros recibiendo atención médica tras ser rescatados del mar.

Según el último balance oficial, al menos 316 personas fueron rescatadas con vida, mientras que 15 cuerpos habían sido recuperados. Las autoridades advirtieron que las cifras podrían modificarse a medida que avancen las tareas de búsqueda y se consolide la información.

La Guardia Costera abrió una investigación formal para determinar las causas del hundimiento.

En un primer reporte, Dua indicó que el ferry había sido inspeccionado antes de zarpar y que no presentaba indicios de sobrecarga, aunque reconoció que todavía no está claro qué provocó la falla técnica que derivó en la tragedia.

Los accidentes marítimos son frecuentes en Filipinas, un país compuesto por más de 7.600 islas donde el transporte marítimo es clave para la movilidad de personas y mercancías.

Las autoridades atribuyen muchos de estos siniestros a deficiencias en el mantenimiento de embarcaciones, exceso de pasajeros y una aplicación irregular de las normas de seguridad, especialmente en zonas remotas.