Astrónomos captaron desde Chile la explosión inicial de una supernova apenas un día después de ser detectada, revelando por primera vez la geometría temprana de la muerte de una estrella en el espacio.
El Observatorio Paranal, ubicado en pleno desierto de Atacama, logró un hito sin precedentes: el Very Large Telescope (VLT) registró la muerte de una estrella apenas 26 horas después de su detección inicial.
Se trata de la supernova SN 2024ggi, cuyo estallido fue observado desde Chile, constituyendo una de las observaciones más tempranas y detalladas de una supernova en la historia de la astronomía.
Las supernovas marcan el final violento de algunos astros masivos, que explotan después de agotar su combustible nuclear. Aunque numerosos observatorios han estudiado supernovas antes, nunca se había captado su geometría tan cercana al momento exacto de la explosión.
La hazaña fue posible gracias a Yi Yang, profesor asistente de la Universidad de Tsinghua (China), quien detectó la supernova durante la noche del 10 de abril de 2024.
Yang solicitó inmediatamente autorización al Observatorio Europeo Austral (ESO) para apuntar el VLT hacia el fenómeno. El organismo aprobó la propuesta, y el telescopio observó el evento el 11 de abril, apenas un día después del estallido.
Las primeras capturas del VLT revelaron cómo la materia, acelerada por la explosión, viajaba desde el núcleo de la estrella hacia el exterior a velocidades extraordinarias. Durante varias horas, los astrónomos pudieron reconstruir la forma de la explosión, un dato crucial para entender la evolución estelar.
Utiliza una técnica llamada espectropolarimetría, capaz de detectar propiedades geométricas que otros telescopios no pueden captar debido a las diminutas escalas angulares.
Yang explicó que comprender la geometría temprana de una supernova “es clave para descifrar los procesos físicos que desencadenan estos fuegos artificiales cósmicos”. El estudio completo fue publicado en la revista Science Advances.
SN 2024ggi se encuentra en la galaxia NGC 3621, ubicada en la constelación de Hydra, a unos 22 millones de años luz de la Tierra, una distancia relativamente cercana en términos cósmicos.
Según los análisis, su origen fue probablemente una estrella supergigante roja de entre 12 y 15 masas solares, con un radio unas 500 veces mayor que el del Sol.
El VLT vuelve así a demostrar por qué Chile es uno de los territorios más privilegiados del planeta para el estudio del espacio, permitiendo registrar fenómenos estelares con una precisión que pocos observatorios en el mundo pueden igualar.
