Un trágico tiroteo en Canadá sacudió a la pequeña comunidad de Tumbler Ridge, en la provincia de Columbia Británica, y abrió un intenso debate nacional sobre el acceso a armas y la atención en salud mental. 

El principal sospechoso, un joven de 18 años, había recibido visitas policiales previas debido a problemas psicológicos y había sido evaluado bajo la legislación provincial correspondiente.

Las autoridades informaron que el atacante, identificado como Jesse Van Rootselaar, fue hallado muerto en la escena con una herida de bala autoinfligida. 

El ataque dejó ocho víctimas fatales, incluidos seis niños, además de decenas de heridos. Cinco estudiantes de entre 12 y 13 años y un docente de 39 murieron en la Escuela Secundaria Tumbler Ridge, mientras que al menos 25 personas resultaron heridas.

El agresor también asesinó a su madre, Jennifer Strang, y a su hermanastro de 11 años en una vivienda cercana, donde comenzó el ataque. Dos jóvenes víctimas permanecen hospitalizadas en estado crítico pero estable.

La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) confirmó que en los últimos años había realizado varias intervenciones en el domicilio familiar por preocupaciones relacionadas con la salud mental del sospechoso.

En distintas ocasiones fue detenido para evaluación y seguimiento bajo la Ley de Salud Mental de la provincia.

Pese a esos antecedentes, el joven contaba con licencia de armas de fuego. La policía señaló que en el pasado había confiscado armas del hogar, pero posteriormente un miembro de la familia solicitó y obtuvo la devolución legal de las mismas. 

En la escena del crimen, los investigadores hallaron una pistola larga y un arma corta modificada, aunque aún no determinaron cómo accedió exactamente a las utilizadas en el tiroteo.

Comunicado por parte del gobierno

El primer ministro de Canadá, Mark Carney, anunció que visitará Tumbler Ridge en los próximos días. Por su parte, el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, declaró un día de luto provincial y prometió revisar las interacciones previas entre el sospechoso y el sistema de salud pública.

La comunidad, de apenas 2.400 habitantes, quedó profundamente conmocionada. En la escuela secundaria, que cuenta con unos 160 estudiantes, compañeros y docentes describieron escenas de pánico. 

Algunos alumnos bloquearon las puertas de sus aulas y permanecieron refugiados durante horas hasta que la policía los evacuó.

En la plaza central y frente a la legislatura provincial en Victoria, cientos de personas participaron en vigilias y minutos de silencio. Flores, peluches y mensajes cubrieron los espacios públicos mientras los residentes intentaban comprender una tragedia que muchos consideraban impensable en un entorno rural.

Documentos judiciales de años anteriores muestran que la familia había llevado una vida itinerante, con múltiples mudanzas entre distintas provincias. Publicaciones en redes sociales revelan además el interés del joven por las armas desde la adolescencia.

La tragedia reavivó interrogantes sobre la coordinación entre fuerzas de seguridad y servicios de salud mental, así como sobre los mecanismos de restitución de armas previamente confiscadas. 

Mientras la investigación continúa, el país enfrenta nuevamente el desafío de equilibrar libertades individuales, prevención de la violencia y atención oportuna a personas en crisis.