Investigadores de Singapur desarrollaron microrobots magnéticos que prometen revolucionar la tecnología médica con terapias invasivas.
Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur ha logrado un avance pionero en el desarrollo de microrobots magnéticos diseñados para terapias de precisión e intervenciones médicas avanzadas.
Estos dispositivos, de gran maniobrabilidad y construidos con materiales biocompatibles, podrían transformar la forma en que se administran fármacos y se realizan cirugías en órganos de difícil acceso.
Liderado por el profesor asistente Lum Guo Zhan, el equipo incorporó micropartículas magnéticas en polímeros no tóxicos, logrando robots flexibles y seguros para el cuerpo humano.
Gracias a esta composición, los microrobots pueden “programarse” mediante campos magnéticos externos para ejecutar tareas específicas, como liberar medicamentos en puntos precisos o realizar movimientos quirúrgicos de alta precisión.
Uno de los aspectos más innovadores de este proyecto es la movilidad mejorada. Los microrobots desarrollados en NTU ofrecen seis grados de libertad (DoF), que incluyen traslaciones en tres ejes y rotaciones en otros tres.
En pruebas comparativas, los dispositivos lograron rotar hasta 43 veces más rápido en un grado de movimiento crítico que otros robots miniaturizados, una ventaja significativa para intervenciones que requieren rapidez y control.
El diseño de los robots también aprovecha materiales “blandos” que les permiten replicar funciones mecánicas inspiradas en la naturaleza. Un prototipo imita el nado de una medusa, mientras que otro actúa como una pinza para sujetar y mover objetos microscópicos. Esta versatilidad convierte a los microrobots en herramientas ideales para acceder a zonas confinadas del cuerpo humano donde los métodos tradicionales resultan inviables.
En la administración de fármacos, los investigadores presentaron un avance crucial en la revista Advanced Materials. A diferencia de modelos previos, los nuevos microrobots pueden transportar hasta cuatro tipos de medicamentos distintos y liberarlos en dosis y secuencias programables.
En pruebas de laboratorio, el dispositivo demostró la capacidad de desplazarse entre 0,3 mm y 16,5 mm por segundo, alcanzando diferentes objetivos y liberando medicamentos con precisión durante lapsos de hasta ocho horas sin fugas relevantes.
Las aplicaciones clínicas son prometedoras. Según el Dr. Yeo Leong Litt Leonard, cirujano del Hospital Universitario Nacional y del Hospital General Ng Teng Fong, esta tecnología podría reemplazar en el futuro métodos invasivos tradicionales, como el uso de catéteres, al ofrecer soluciones menos riesgosas y más efectivas.
El siguiente paso de los investigadores será miniaturizar aún más los robots, con el objetivo de aplicarlos en el tratamiento de tumores cerebrales o cánceres en la vejiga y el colon. Antes de llegar a pacientes humanos, las pruebas continuarán en entornos simulados y modelos animales para garantizar la seguridad y eficacia de la innovación.
Este avance no solo refuerza la posición de Singapur como un polo global de investigación en tecnología médica, sino que también ilustra cómo la convergencia entre ingeniería, biomedicina y ciencia de materiales está redefiniendo el futuro de la salud.
